Estados Unidos logró un histórico avance en energía de fusión nuclear

La ciencia vuelve a ser protagonista por un hallazgo histórico que llevaron a cabo un grupo de científicos del Gobierno de Estados Unidos. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California logró por primera vez un crucial avance en la búsqueda por crear energía con cero emisiones de carbono a través de la fusión nuclear.

Lo que obtuvieron los investigadores por primera vez fue una ganancia neta de energía (diferencia entre la energía gastada y la obtenida) en una reacción de fusión, según fuentes conocedoras de los resultados preliminares citadas por el diario Financial Times. Es decir, que se ha producido más energía que la empleada en la reacción nuclear.

Una fusión nuclear consiste en una reacción en la que dos núcleos de átomos ligeros se unen para formar otro más pesado, al tiempo que se liberan enormes cantidades de energía. Las condiciones para que esto ocurra se encuentran en los soles y las millones de estrellas dispersas en el universo.

Recrear este fenómeno en la Tierra podría significar una fuente de energía que no produjera gases de efecto invernadero, como el carbón y el petróleo, ni peligrosos residuos radiactivos de larga vida, como las centrales nucleares actuales.

El vicedirector de Seguridad Nuclear Nacional para los Prgramas de Defensa, el doctor Marvin Adams, muestra un cilindro similar al que se usó para lograr un avance clave en el campo de la fusión de energía. Foto: AFP

El profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Alberta (Canadá) Robert Fedosejevs, que ha trabajado en el desarrollo de sistemas de láser para la investigación de la fusión, explicó a EFE que se ha logrado un “equilibrio científico, con más energía producida que la que se ha necesitado”.

En concreto, siguió, “las reacciones de fusión que se han estudiado combinan isótopos ligeros de hidrógeno para crear helio y liberar un millón de veces más energía por reacción que en una reacción química normal”.

“Este es un logro histórico para los investigadores y el personal del Organismo Nacional de Ignición que han dedicado sus carreras a investigar cómo la ignición por fusión podía convertirse en una realidad, y este hito sin duda provocará aún más descubrimientos”, afirmó la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, añadiendo que el avance “pasará a los libros de historia″.

La asesora científica de la Casa Blanca, Arati Prabhakar, que apareció junto a Granholm, calificó la ignición por fusión como “un tremendo ejemplo de lo que la persistencia puede lograr”, y “una inimaginable maravilla de la ingeniería”.